1900年，八国联军侵华的战火蔓延至京城，慈禧太后惊慌失措，率领着皇室宗亲与一众随从，踏上了狼狈的西逃之路。这一路之上，他们风餐露宿，缺衣少食，往日的尊贵与威严荡然无存。当行至山西境内时，早已是弹尽粮绝，陷入了极度窘迫的境地。到了山西之后，慈禧太后发现当地的富商们都非常有钱，这些富商们都是做票号生意起家的，其中最著名的就是乔家大院的主人乔致庸。乔致庸是清朝末期著名的晋商，他出生于一个经商世家，祖祖辈辈都以经商为生。乔致庸从小就非常聪明，喜欢读书，不喜欢经商。但是乔致庸的父亲去世之后，他不得不放弃学业，开始接管家族生意。乔致庸在经商方面非常有天赋，他很快就将家族的生意打理得井井有条，而且还将生意做到了全国各地。乔家得知此事后，毫不犹豫地拿出了10万两白银，解了慈禧太后的燃眉之急。这在当时的局势下，无疑是一笔巨款，也是一份雪中送炭的恩情。待局势稍稳，慈禧太后返回京城后，便想起了乔家的慷慨相助，决定对乔家进行赏赐，以表感激之情。这对于乔家而言，无疑是一个获得皇家恩宠、进一步提升家族地位的绝佳机会。然而乔家却婉拒了慈禧太后赐予的金银财宝、土地官职等

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